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짧지 않았던 월드컵 휴식기가 마무리됐다.
선수들은 체력을 회복했고 감독들은 전반기를 돌아보며 부족했던 부분을 다듬을 시간을 가졌다. 이제 다시 승점 경쟁이 시작된다.
FC서울의 재개 첫 상대는 인천 유나이티드다.
일정표만 놓고 보면 16라운드 한 경기지만, 이번 경기는 그 이상의 의미를 가진다.
후반기의 첫 단추이자, 앞으로 이어질 7월 홈 연전의 출발점이다.
좋은 출발은 분위기를 만들고, 반대로 첫 경기에서 흔들리면 휴식기의 의미도 반감될 수 있다.
더욱이 이번 맞대결은 2024년 3월 이후 무려 847일 만에 서울월드컵경기장에서 열리는 경인더비다.
상암에서 다시 만나는 인천이라는 점만으로도 팬들의 관심이 쏠릴 이유는 충분하다.
이번 시즌 첫 경인더비는 인천축구전용경기장에서 열렸다.
당시 서울은 단순히 결과만 가져온 것이 아니었다. 경기 내용에서도 우위를 점했다.
전반부터 강한 전방 압박으로 인천의 후방 빌드업을 흔들었고, 골키퍼까지 압박 범위에 포함시키면서 인천이 원하는 템포를 거의 허용하지 않았다.
후반 시작과 동시에 송민규의 선제골이 터졌고, 조영욱이 추가골을 넣으며 경기의 주도권을 완전히 가져왔다.
인천이 경기 막판 페널티킥으로 한 골을 만회했지만 승부를 뒤집기에는 늦었다.
결국 서울이 보여준 승리 공식은 명확했다.
압박 → 높은 지역에서의 볼 탈취 → 빠른 마무리.
김기동 감독이 추구하는 축구가 가장 잘 드러났던 경기 중 하나였다.
아이러니하게도 최근 흐름은 원정에서 더 좋았다.
서울은 인천 원정에서는 꾸준히 좋은 결과를 만들었지만 상암에서는 조금 다른 이야기가 이어졌다.
2023시즌 홈 맞대결에서 0-1로 패한 이후 아직 서울월드컵경기장에서 인천을 상대로 홈 승리를 기록하지 못했다.
이번 경기를 앞두고 '1226일 만의 홈 승리'라는 표현이 나오는 이유도 여기에 있다.
단순한 징크스라고 넘기기에는 충분히 신경 쓰이는 기록이다.
홈 팬들 앞에서 이 흐름을 끊는 것 역시 이번 경기의 중요한 목표가 될 수 있다.
인천은 시즌 출발이 좋지 않았다.
개막전 서울전 패배를 시작으로 연패가 이어졌고, 경기력에 비해 결과를 얻지 못하는 시간이 길었다.
하지만 시간이 흐르면서 팀은 점차 안정을 찾았다.
무고사는 여전히 최전방에서 가장 확실한 득점원 역할을 하고 있고, 이동률과 페리어 같은 자원들이 측면과 전환 상황에서 속도를 더해주고 있다.
중원의 이명주는 템포를 조절하며 공격의 연결고리 역할을 맡는다.
순위만 보고 쉽게 접근할 수 있는 팀은 아니다.
서울 입장에서도 시즌 초반처럼 인천의 빌드업을 끊어내지 못한다면 경기 양상은 완전히 달라질 수 있다.
이번 경기의 핵심은 중원 압박이다.
인천은 후방에서 무리하게 볼을 소유하기보다 중원을 거쳐 무고사에게 연결하는 빈도가 높은 팀이다.
서울이 높은 위치에서 압박을 성공시키면 인천은 롱볼 비중이 늘어날 가능성이 크다.
이때 중요한 것이 세컨드볼이다.
김기동 감독의 서울은 단순히 압박만 하는 팀이 아니다.
볼을 빼앗은 이후 얼마나 빠르게 전진하느냐가 공격의 완성도를 결정한다.
특히 송민규의 활동량과 측면에서의 침투, 그리고 공격형 미드필더가 세컨드볼을 얼마나 빨리 회수하느냐에 따라 경기 주도권은 크게 달라질 수 있다.
휴식기 직전 서울은 제주, 광주, 대전으로 이어지는 이동 부담이 큰 일정을 소화했다.
하지만 7월은 분위기가 다르다.
인천전을 시작으로 홈-홈-부천-홈-홈으로 이어지는 일정이다.
체력적인 부담이 상대적으로 적은 만큼 승점을 쌓기 좋은 구간이다.
우승 경쟁이든 ACL 경쟁이든 결국 이런 일정에서 얼마나 많은 승점을 확보하느냐가 시즌 막판 순위를 결정한다.
그래서 이번 인천전은 단순한 첫 경기 이상의 가치가 있다.
휴식기 이후 첫 경기에서는 경기력이 다소 거칠 수 있다.
하지만 서울이 시즌 초반 인천전에서 보여줬던 전방 압박과 빠른 공격 전환을 다시 구현한다면 충분히 주도권을 가져올 수 있다.
반대로 압박 강도가 떨어진다면 무고사를 중심으로 한 인천의 역습이 위협적으로 작용할 가능성도 있다.
후반기의 시작을 알리는 첫 경기.
상암에서 서울이 다시 한번 좋은 흐름을 이어갈 수 있을지 관심이 모인다.
