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마이크로소프트의 차세대 Xbox가 기존 게임기의 가격과 플랫폼 개념을 동시에 크게 바꿀 가능성이 제기되고 있다. 차세대 거치형 콘솔 ‘Project Helix(프로젝트 헬릭스)’가 2028년 연말 출시를 목표로 개발되고 있으며, 내부에서 예상하는 소비자 가격이 최대 1,800달러에 달한다는 보도가 나왔기 때문이다.

특히 프로젝트 헬릭스는 기존 Xbox처럼 전용 콘솔 게임만 실행하는 기기가 아니라 Xbox 콘솔과 PC 게임을 하나의 하드웨어에서 아우르는 고성능 하이브리드 게임 플랫폼을 지향한다는 점에서 주목받고 있다.

Microsoft는 이미 2026년 3월 GDC를 통해 Project Helix의 존재를 공식 확인했다. 회사는 차세대 Xbox가 Xbox 콘솔 게임과 PC 게임을 모두 실행할 수 있도록 설계되며 AMD와 공동 개발하는 맞춤형 시스템온칩(SoC)을 탑재한다고 밝혔다.

AMD와의 협력 범위도 단순한 CPU와 GPU 공급을 넘어선다. 차세대 DirectX와 FSR 기술을 중심으로 렌더링과 시뮬레이션 성능을 높이고, 새로운 그래픽·컴퓨팅 기능을 하드웨어 단계에서부터 함께 설계하는 방식이다.

Microsoft는 Project Helix에서 레이 트레이싱 성능과 그래픽 효율을 크게 끌어올리는 것을 주요 목표로 제시하고 있다. AI 기술 역시 그래픽과 컴퓨팅 파이프라인에 직접 통합해 차세대 게임의 해상도와 프레임, 시뮬레이션 품질을 높이는 방향으로 활용될 전망이다.

공식적으로 확인된 일정은 2027년부터 개발자들에게 Project Helix의 초기 알파 하드웨어를 제공한다는 것까지다. 실제 소비자 출시일에 대해서는 아직 Microsoft가 공식 발표하지 않았다.

그러나 최근 Fortune은 Xbox의 내부 전략에 정통한 관계자들을 인용해 차세대 휴대용 게임기가 2027년 연말, Project Helix 거치형 콘솔이 2028년 연말 출시될 계획이라고 보도했다.

보도가 사실이라면 Microsoft는 차세대 Xbox를 하나의 콘솔이 아니라 휴대용과 거치형을 연결하는 ‘제품군’으로 확대하려는 셈이다. 스마트폰과 휴대용 PC, 콘솔 사이의 경계가 빠르게 사라지는 게임 시장의 변화와도 맞물린다.

가장 큰 관심은 역시 가격이다. Fortune에 따르면 Project Helix의 소비자 가격은 Microsoft 내부에서 1,200~1,800달러 수준으로 예상되고 있다.

원화로는 환율에 따라 약 160만~240만원 안팎에 해당할 수 있는 가격대로, 일반적인 거치형 게임기의 가격 범위를 크게 넘어서는 수준이다.

다만 1,200~1,800달러는 Microsoft가 공식 발표한 출고가격이 아니다. 현재 단계에서 내부적으로 예상되는 가격 범위이며, 향후 부품 가격과 최종 사양, 생산 규모에 따라 달라질 가능성이 있다.

Microsoft가 기존 콘솔 사업처럼 하드웨어 가격 일부를 보조할 경우 실제 소비자 판매가격이 낮아질 가능성도 있다. Fortune 역시 Microsoft가 비용을 일부 부담할 경우 최종 가격이 내부 예상보다 낮아질 수 있다고 전했다.

그럼에도 이처럼 높은 예상가격이 등장한 것 자체가 차세대 Xbox의 성격이 기존 콘솔과 상당히 다르다는 점을 보여준다.

전통적인 콘솔 사업은 비교적 저렴한 하드웨어를 널리 보급한 뒤 게임 판매와 온라인 서비스, 구독을 통해 수익을 확보하는 구조를 사용해 왔다.

반면 Project Helix가 1,000달러를 크게 넘어서는 가격대로 등장한다면 대중적인 콘솔보다는 고성능 게이밍 PC와 프리미엄 콘솔 사이의 시장을 겨냥하는 제품이 될 가능성이 높다.

PC 게임을 함께 실행한다는 전략도 이러한 해석에 힘을 싣는다. 사용자가 Xbox 전용 게임뿐 아니라 폭넓은 PC 게임 생태계까지 활용할 수 있다면 Microsoft는 Helix를 단순한 콘솔보다 ‘거실용 고성능 게임 PC’에 가까운 플랫폼으로 포지셔닝할 수 있다.

이 경우 Xbox와 Windows 사이의 경계 역시 지금보다 훨씬 희미해질 수 있다. 실제로 Project Helix 개발 과정에서는 차세대 기기의 운영체제와 소프트웨어 구조를 두고 Xbox와 Windows 조직 사이에서 의견 차이가 있었던 것으로 전해졌다.

Fortune 보도에 따르면 Windows 조직은 차세대 휴대용 기기에 경량화된 Windows 기반 환경을 적용하는 방안을 제안한 반면 Xbox 조직은 게임 성능을 극대화하기 위해 자체적으로 소프트웨어 경험을 설계하는 방향을 선호했다.

현재는 Xbox 조직이 차세대 게임 하드웨어의 운영체제 방향에서 상당한 주도권을 확보한 것으로 전해지지만, 아샤 샤르마 Xbox CEO는 Helix를 완성하기 위해서는 Windows 조직과의 협력이 필요하다는 입장을 밝혔다.

결국 Project Helix의 중요한 과제는 PC의 개방성과 Xbox 콘솔의 단순한 사용 경험을 얼마나 자연스럽게 결합하느냐가 될 것으로 보인다.

Windows 기반 PC의 장점은 다양한 게임 스토어와 프로그램, 주변기기를 자유롭게 이용할 수 있다는 것이다. 하지만 콘솔과 비교하면 드라이버 관리와 설정, 백그라운드 프로세스 등 사용자 경험이 복잡해질 수 있다.

반대로 Xbox와 같은 전용 콘솔은 기기를 켜고 게임을 선택하면 바로 실행되는 단순함이 강점이다. Microsoft가 두 장점을 동시에 살릴 수 있다면 Project Helix는 기존 콘솔과 게이밍 PC 사이에서 독특한 시장을 만들 수 있다.

개발 일정도 빨라지고 있는 것으로 전해졌다. Fortune은 Project Helix의 일부 엔지니어링 마감 일정이 기존 계획보다 수개월 앞당겨졌으며, 개발팀이 제한된 시간 안에 작업을 완료해야 하는 압박을 받고 있다고 보도했다.

이 과정에서 AI 개발 도구도 활용되고 있다. 샤르마 CEO는 AI 자체를 도입하는 것이 목적이 아니라 엔지니어링 문제와 성능 문제, 개발자 업무 흐름을 해결할 수 있는 분야에서 도구로 활용하겠다는 입장을 밝혔다.

생성형 AI가 코드 작성과 테스트, 오류 분석, 성능 최적화 등 소프트웨어 개발 과정에 빠르게 도입되고 있는 만큼 차세대 콘솔 개발에서도 AI 활용 비중이 높아질 가능성이 있다.

다만 하드웨어 출시 일정을 앞당기기 위해 AI를 활용하는 방식에는 품질 관리라는 과제도 따른다. 게임기는 출시 이후 수년간 동일한 플랫폼을 운영해야 하기 때문에 초기 하드웨어와 운영체제의 안정성이 무엇보다 중요하다.

Microsoft의 차세대 Xbox 전략은 하드웨어에만 그치지 않는다. 회사가 핵심 구독 서비스인 Xbox Game Pass의 대대적인 개편도 검토하고 있다는 보도가 나오고 있다.

Fortune에 따르면 새로운 Game Pass는 모든 기능을 하나의 패키지로 제공하기보다 기본 서비스에 필요한 기능을 추가하는 다층형 구조가 검토되고 있다.

콘솔 전용 게임과 클라우드 게임, 온라인 멀티플레이어 등을 별도의 추가 옵션으로 선택할 수 있도록 해 사용자가 실제 이용하는 기능에 맞춰 요금제를 구성하는 방식이다.

다만 이러한 Game Pass 개편 역시 아직 공식 발표된 정책은 아니다. 구체적인 가격과 요금제 명칭, 적용 시점도 현재까지 공개되지 않았다.

만약 Project Helix가 고가의 프리미엄 하드웨어로 출시되고 Game Pass까지 맞춤형 서비스 구조로 전환된다면 Xbox의 사업 모델 자체가 지금과 상당히 달라질 수 있다.

과거에는 콘솔 판매량을 확대하고 플랫폼 독점 게임을 중심으로 이용자를 확보하는 것이 핵심이었다면 앞으로는 PC와 콘솔, 휴대용 기기, 클라우드를 하나의 Xbox 생태계로 연결하는 전략이 더욱 중요해질 가능성이 있다.

특히 Project Helix가 Xbox와 PC 게임을 동시에 지원할 경우 Microsoft가 오랫동안 유지해 온 ‘콘솔 세대’라는 개념도 약해질 수 있다.

사용자는 특정 Xbox 기기만을 위한 게임을 구매하기보다 여러 종류의 Xbox·Windows 기기에서 동일한 게임과 계정, 저장 데이터를 이어서 사용하는 구조로 이동할 수 있다.

Microsoft는 이미 Xbox Play Anywhere를 통해 구매한 게임을 Xbox와 Windows PC에서 함께 이용하는 전략을 확대하고 있다. 2026년 기준 해당 카탈로그는 1,500개 이상의 게임으로 늘어났다.

Project Helix는 이러한 전략을 하드웨어 자체로 확장하는 제품이라고 볼 수 있다. 단순히 더 강력한 Xbox를 만드는 것이 아니라 Xbox와 PC를 하나의 게임 플랫폼으로 통합하는 장기 전략의 핵심 기기가 될 가능성이 있다.

문제는 높은 가격이 이러한 전략의 최대 장벽이 될 수 있다는 점이다.

게임기 이용자는 PC 사용자와 달리 상대적으로 저렴한 초기 비용으로 고성능 게임을 즐길 수 있다는 점을 콘솔의 중요한 장점으로 평가해 왔다. 가격이 1,200~1,800달러 수준까지 올라갈 경우 소비자는 비슷한 예산의 게이밍 PC와 직접 비교할 수밖에 없다.

따라서 Microsoft가 Project Helix의 높은 가격을 정당화하려면 단순한 연산 성능보다 콘솔 수준의 편의성과 PC의 게임 호환성, 뛰어난 그래픽 성능, 기존 Xbox 게임과의 호환성 등을 모두 보여줘야 한다.

현재 Microsoft가 공식적으로 약속한 부분 가운데 하나도 기존 게임 지원이다. 회사는 네 세대에 걸친 Xbox 게임을 앞으로도 이용할 수 있도록 하겠다는 방향을 밝히고 있다.

결국 Project Helix는 단순한 ‘Xbox Series X의 후속작’이 아니라 콘솔과 PC의 경계를 다시 정의하려는 Microsoft의 실험에 가깝다.

2027년 휴대용 기기와 2028년 거치형 Helix라는 로드맵이 실제로 현실화될 경우 Xbox는 단일 게임기 브랜드에서 다양한 하드웨어와 Windows, 클라우드, 구독 서비스를 연결하는 통합 게임 플랫폼으로 전환하는 속도를 더욱 높일 전망이다.

 

핫이슈 인사이트

• Microsoft가 공식 확인한 Project Helix의 핵심은 Xbox 콘솔 게임과 PC 게임을 하나의 차세대 하드웨어에서 지원하는 것이다. 전통적인 콘솔과 게이밍 PC 사이의 경계를 허무는 것이 제품 전략의 중심이다.

• 2028년 연말 출시와 1,200~1,800달러 가격은 현재 Microsoft의 공식 발표가 아니라 Fortune이 내부 전략을 취재해 보도한 내용이다. 따라서 향후 개발 상황과 부품가격, 하드웨어 보조금 정책에 따라 크게 변경될 수 있다.

• 최대 1,800달러라는 가격이 현실화될 경우 Helix는 기존 대중형 콘솔보다 고성능 게이밍 PC와 경쟁하는 프리미엄 게임 하드웨어에 가까운 위치를 차지할 가능성이 높다.

• 맞춤형 AMD SoC와 차세대 DirectX·FSR 기술을 함께 설계하는 전략은 Microsoft가 단순한 해상도 향상보다 레이 트레이싱과 AI 그래픽, 효율성까지 차세대 게임기의 핵심 경쟁력으로 보고 있다는 것을 보여준다.

• 2027년 휴대용 Xbox와 2028년 Helix가 연이어 출시된다면 차세대 Xbox는 단일 콘솔 한 대가 아니라 여러 형태의 하드웨어를 아우르는 ‘디바이스 패밀리’로 발전할 가능성이 있다.

• Game Pass의 기능별 선택형 요금제가 현실화되면 Microsoft는 하드웨어와 구독 서비스 모두에서 기존의 획일적인 구조를 벗어나 이용자별 선택권을 확대하는 방향으로 사업 모델을 바꿀 수 있다.

• 개발 일정 단축 과정에서 AI가 활용되고 있지만 Xbox 경영진은 AI 도입 자체보다 구체적인 엔지니어링과 성능 문제를 해결하는 도구로 사용한다는 입장이다. 출시 속도와 제품 완성도의 균형이 중요한 과제가 될 전망이다.

• 장기적으로 Project Helix의 성공 여부는 최고 성능보다 PC의 개방성과 콘솔의 편의성을 얼마나 자연스럽게 결합하느냐에 달릴 가능성이 크다. 높은 가격이 책정될수록 소비자는 비슷한 가격대의 게이밍 PC와 더욱 엄격하게 비교할 것으로 보인다.

 

핵심요약

• Microsoft는 차세대 Xbox 콘솔의 코드명을 Project Helix로 공식 발표하고 개발을 진행하고 있다.

• Helix는 맞춤형 AMD SoC를 기반으로 차세대 DirectX와 FSR 기술을 활용하며 Xbox 콘솔 게임과 PC 게임을 모두 지원하도록 설계된다.

• Microsoft가 공식적으로 밝힌 일정은 2027년부터 개발자에게 초기 알파 하드웨어를 제공한다는 것까지이며 소비자 출시일은 아직 공식 확정되지 않았다.

• Fortune은 차세대 휴대용 Xbox가 2027년 연말, Project Helix 거치형 콘솔이 2028년 연말 출시될 계획이라고 보도했다.

• 같은 보도에 따르면 Helix의 내부 예상 소비자 가격은 1,200~1,800달러로 추산되고 있으며 Microsoft가 비용 일부를 보조할 경우 실제 판매가는 낮아질 수 있다.

• 1,200~1,800달러는 확정 출고가격이 아니라 내부 예상치로 알려진 수치이며 Microsoft는 아직 Helix의 공식 판매가격을 발표하지 않았다.

• Project Helix의 일부 개발 일정이 기존 계획보다 수개월 앞당겨졌으며 개발 과정에서 AI 도구 활용도 확대되고 있는 것으로 전해졌다.

• 아샤 샤르마 Xbox CEO는 AI 자체를 목적으로 사용하기보다 개발자 작업과 엔지니어링·성능 문제 해결을 위한 도구로 활용하겠다는 입장을 밝혔다.

• Xbox Game Pass 역시 콘솔 게임과 클라우드 게임, 멀티플레이어 등 필요한 기능을 선택해 추가하는 다층형·선택형 요금제로 개편하는 방안이 검토되고 있는 것으로 전해졌다.

• Game Pass 개편안 역시 아직 공식 발표 전이며 구체적인 가격과 출시 시점은 확정되지 않았다.

• Project Helix는 기존 콘솔의 단순한 세대교체보다 Xbox와 Windows PC, 휴대용 기기, 클라우드와 구독 서비스를 하나로 연결하는 차세대 Xbox 플랫폼 전략의 핵심 제품이 될 가능성이 높다.