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국내 모바일게임 시장이 이용자 확보 경쟁에서 수익성과 장기 이용자를 중심으로 한 시장으로 빠르게 재편되고 있다. 신규 게임 다운로드는 지난 5년 동안 큰 폭으로 감소했지만 전체 인앱결제 규모는 높은 수준을 유지하면서 다운로드당 수익은 역대 최고치를 기록했다.

동시에 국내 게임사들은 모바일 역할수행게임(RPG)에 집중됐던 기존 사업 구조에서 벗어나 전략·퍼즐 등 다양한 장르로 영역을 넓히고, PC와 콘솔 시장까지 적극적으로 공략하고 있다.

시장조사업체 센서타워의 ‘2026년 한국 게임 시장 인사이트’에 따르면 한국 모바일게임 다운로드는 2021년 약 5억4000만건에서 2026년 약 3억9000만건으로 감소했다.

5년 동안 약 28% 줄어든 수치다. 신규 게임을 설치하는 이용자 규모만 놓고 보면 국내 모바일게임 시장이 빠르게 성숙 단계에 접어들었다는 의미다.

그러나 수익 흐름은 다운로드와 다르게 움직였다. 한국 모바일게임의 연간 인앱구매(IAP) 수익은 같은 기간에도 약 50억달러 수준을 유지했다.

다운로드는 줄었는데 전체 수익이 유지되면서 다운로드당 수익(RPD)은 사상 최고치를 기록했다. RPD는 다운로드 1건당 발생하는 평균 수익을 나타내는 지표로, 국내 모바일게임 시장의 수익화 효율이 과거보다 높아졌다는 것을 보여준다.

즉 한국 모바일게임 시장의 경쟁 기준이 신규 이용자를 얼마나 많이 끌어오는가에서 확보한 이용자를 얼마나 오래 유지하고 안정적으로 수익화하는가로 이동하고 있는 셈이다.

게임사 입장에서는 다운로드 숫자를 무조건 늘리는 것보다 기존 이용자의 복귀를 유도하고 지속적인 콘텐츠 업데이트와 이벤트를 제공해 장기간 게임을 이용하도록 만드는 전략이 더욱 중요해지고 있다.

이에 따라 라이브 서비스 운영과 업데이트 주기, 이용자 커뮤니티 관리, 장기적인 콘텐츠 공급 능력이 게임 흥행을 좌우하는 핵심 경쟁력으로 부상하고 있다.

국내 모바일게임 시장의 또 다른 변화는 RPG 편중 현상의 완화다.

한국 게임시장은 오랜 기간 MMORPG를 비롯한 RPG가 높은 결제력을 바탕으로 모바일게임 매출의 대부분을 차지해 왔다.

하지만 센서타워 분석에 따르면 RPG가 국내 모바일게임 인앱구매 수익에서 차지하는 비중은 2021년 66%에서 2026년 43%까지 낮아졌다.

여전히 가장 높은 매출 비중을 차지하고 있지만 과거처럼 시장 수익의 3분의 2가 RPG 한 장르에 집중됐던 구조에서는 상당히 벗어난 모습이다.

반대로 전략 게임의 인앱구매 수익 비중은 같은 기간 13%에서 25%까지 상승했다. 전체 모바일게임 매출의 4분의 1을 전략 장르가 차지할 정도로 새로운 수익원으로 성장한 것이다.

다운로드 시장에서는 퍼즐 게임이 빠르게 성장했다. 퍼즐 게임의 다운로드 비중은 2021년 17%에서 2026년 32%까지 확대되며 이용자 확보 규모가 가장 큰 장르로 올라섰다.

이러한 변화는 한국 게임사가 반드시 고비용 MMORPG에 의존하지 않아도 다양한 장르와 비즈니스 모델을 통해 이용자를 확보하고 수익을 만들어낼 수 있는 시장으로 전환되고 있음을 보여준다.

기존 인기 IP를 보다 가볍게 재구성하는 전략도 새로운 성장 방식으로 주목받고 있다.

과거에는 대형 IP를 활용할 경우 높은 그래픽 품질과 방대한 콘텐츠를 갖춘 대규모 RPG를 개발하는 방식이 일반적이었다. 최근에는 이미 인지도가 높은 캐릭터와 세계관을 유지하면서 플레이 방식은 단순하게 만드는 ‘IP 경량화’가 확대되고 있다.

메이플스토리와 쿠키런, 라그나로크, 스톤에이지 등 이미 국내외에서 높은 인지도를 확보한 게임 IP를 활용하면 완전히 새로운 게임보다 이용자의 관심을 확보하기 쉽다.

여기에 조작과 성장 시스템을 간소화하면 기존 핵심 이용자뿐 아니라 해당 IP를 알고 있지만 복잡한 RPG에는 부담을 느꼈던 이용자까지 시장으로 끌어들일 수 있다.

광고와 인앱구매를 결합한 하이브리드 수익화도 중요해지고 있다. 일부 이용자는 광고 시청을 통해 무료로 콘텐츠를 이용하고, 높은 결제 의향을 가진 이용자는 인앱결제를 사용하는 구조로 이용자층을 넓힐 수 있기 때문이다.

국내 시장의 성장 한계가 뚜렷해지면서 해외 매출의 중요성도 더욱 커지고 있다.

한국 퍼블리셔가 전 세계 모바일게임에서 거둔 인앱구매 수익 가운데 해외시장이 차지하는 비중은 2021년 44%에서 2026년 49%까지 확대됐다.

전체 다운로드에서 해외가 차지하는 비율은 무려 92%에 달한다. 한국 게임사가 신규 이용자를 확보하는 주요 무대가 이미 국내보다 해외시장으로 이동했다는 의미다.

국내 인구와 모바일게임 이용자 규모에는 명확한 한계가 있는 만큼 앞으로 게임사가 대규모 성장을 이어가기 위해서는 북미와 유럽, 일본, 동남아 등 다양한 글로벌 시장에서 이용자를 확보할 필요성이 더욱 커지고 있다.

이러한 변화는 모바일에만 국한되지 않는다. 한국 게임산업의 가장 뚜렷한 변화 가운데 하나는 PC와 콘솔 게임으로의 플랫폼 확대다.

과거 국내 대형 게임사는 모바일 MMORPG와 온라인 PC 게임에 집중하는 경향이 강했다. 그러나 최근에는 Steam과 PlayStation, Xbox를 동시에 겨냥한 글로벌 멀티플랫폼 게임이 새로운 성장축으로 자리 잡고 있다.

대표적인 사례가 넥슨 산하 엠바크 스튜디오의 ‘아크 레이더스(ARC Raiders)’다.

아크 레이더스는 출시 약 7개월 만에 글로벌 누적 판매량 2000만장을 돌파하고 프리미엄 판매 매출 6억2000만달러 이상을 기록하며 대형 글로벌 흥행작으로 자리 잡았다.

특정 지역이나 하나의 플랫폼에 의존하지 않고 Steam과 PlayStation, Xbox를 동시에 공략한 전략이 대규모 이용자 확보로 연결된 것으로 분석된다.

펄어비스의 ‘붉은사막’ 역시 PC·콘솔 시장에서 성과를 거뒀다. Steam과 PlayStation, Xbox를 합친 누적 패키지 판매 매출은 약 4억2000만달러를 넘어섰다.

붉은사막은 한국 게임사가 글로벌 시장에서 자체 대형 IP를 앞세워 패키지 게임으로 직접 경쟁할 수 있다는 가능성을 보여준 사례로 평가된다.

크래프톤의 ‘서브노티카 2’도 출시 첫날에만 200만장 이상의 판매량을 기록하면서 글로벌 PC·콘솔 시장의 높은 관심을 확인했다.

모바일 중심 IP의 PC 확장 사례도 등장하고 있다. 엔씨소프트의 ‘아이온2’는 Steam 출시 이후 10월 18일까지 PC 플랫폼에서 약 2900만달러의 게임 내 지출을 기록하며 기존 IP의 플랫폼 확장 가능성을 보여줬다.

이들 사례의 공통점은 하나의 플랫폼에 게임을 묶어두지 않는다는 것이다.

모바일과 PC, PlayStation, Xbox 등 이용자가 원하는 플랫폼에서 게임을 즐기게 하고 글로벌 시장을 동시에 공략하는 방식이 국내 게임사의 새로운 성장 전략으로 자리 잡고 있다.

한국 게임산업이 PC·콘솔을 강화하는 이유에는 시장 규모뿐 아니라 수익 구조의 다변화도 있다.

모바일게임은 무료 다운로드 이후 인앱결제를 통해 장기간 수익을 얻을 수 있다는 장점이 있지만 마케팅 비용과 플랫폼 수수료, 이용자 확보 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다.

반면 PC와 콘솔 패키지 게임은 출시 초기에 대규모 판매 매출을 만들 수 있고, 흥행에 성공할 경우 DLC와 확장팩, 후속작 등으로 IP 가치를 장기간 확대할 수 있다.

글로벌 시장에서 성공한 자체 IP를 확보하면 단일 게임의 매출을 넘어 캐릭터 상품과 영상 콘텐츠, 후속작 등 다양한 사업으로 확장할 수 있다는 점도 장점이다.

이에 따라 앞으로 국내 게임사의 경쟁력은 모바일과 PC, 콘솔 가운데 하나를 선택하는 방식보다 IP 특성에 맞춰 여러 플랫폼을 조합하는 능력에서 결정될 가능성이 높다.

모바일에서는 기존 이용자를 오래 유지하고 결제 효율을 높이는 운영 능력이 중요해지고, PC·콘솔에서는 글로벌 이용자가 원하는 콘텐츠와 완성도를 확보하는 것이 핵심이 되는 구조다.

특히 모바일 다운로드 감소가 반드시 국내 게임산업의 위축을 의미하지 않는다는 점도 중요하다.

다운로드가 줄어드는 가운데서도 약 50억달러 규모의 인앱결제 시장을 유지하고 다운로드당 수익이 역대 최고를 기록했다는 것은 국내 모바일게임 시장이 양적 성장에서 질적 성장으로 이동하고 있다는 신호로 볼 수 있다.

여기에 해외 매출 비중 확대와 PC·콘솔 흥행이 이어진다면 한국 게임사는 모바일 중심의 내수형 사업 구조에서 벗어나 글로벌 IP 기업으로 변화할 수 있는 기반을 마련하게 된다.

결국 2026년 한국 게임시장의 핵심 키워드는 단순한 ‘모바일게임 성장’이 아니라 수익화 효율, 장르 다변화, 글로벌 진출, 멀티플랫폼으로 정리할 수 있다.

앞으로 시장을 주도하는 게임사는 가장 많은 다운로드를 기록한 기업보다 확보한 이용자를 오래 유지하고, 하나의 IP를 모바일과 PC·콘솔을 넘어 글로벌 시장까지 확장할 수 있는 기업이 될 가능성이 커지고 있다.

 

핫이슈 인사이트

• 한국 모바일게임 다운로드는 2021년 약 5억4000만건에서 2026년 3억9000만건으로 28% 감소했지만 인앱구매 수익은 약 50억달러를 유지하면서 다운로드당 수익은 역대 최고를 기록했다. 시장이 신규 이용자 확보보다 기존 이용자의 가치와 수익화 효율을 중시하는 방향으로 전환되고 있다는 의미다.

• RPG의 인앱구매 수익 비중이 66%에서 43%로 낮아지고 전략 게임이 13%에서 25%로 확대된 것은 국내 모바일게임의 수익 구조가 특정 장르 중심에서 점차 다변화되고 있다는 신호다.

• 퍼즐 게임이 모바일 다운로드의 32%를 차지한 점은 높은 과금 이용자만을 겨냥하는 게임과 대규모 이용자를 확보하는 캐주얼 게임이 서로 다른 역할을 담당하는 시장 구조가 형성되고 있음을 보여준다.

• 국내 퍼블리셔의 글로벌 모바일게임 다운로드 가운데 해외 비중이 92%, 인앱구매 수익 비중이 49%까지 확대되면서 한국 게임사의 성장 시장은 사실상 해외로 이동하고 있다.

• 메이플스토리와 쿠키런 등 기존 인기 IP를 보다 가벼운 게임 방식으로 재구성하는 전략은 개발 리스크를 줄이는 동시에 기존 팬과 신규 이용자를 함께 확보할 수 있는 새로운 성장 모델이 될 수 있다.

• 아크 레이더스와 붉은사막의 글로벌 흥행은 한국 게임사가 모바일 MMORPG에 의존하지 않고도 PC·콘솔 패키지 시장에서 대규모 매출을 만들 수 있음을 입증한 사례라는 점에서 의미가 크다.

• 앞으로 게임사의 핵심 경쟁력은 하나의 플랫폼에서 이용자를 묶어두는 것보다 IP에 맞춰 모바일·PC·콘솔을 연결하고 글로벌 시장에서 장기간 운영할 수 있는 멀티플랫폼 역량으로 이동할 가능성이 높다.

• 모바일게임의 다운로드 감소만으로 시장 침체를 판단하기보다는 RPD와 이용자 유지율, 해외 매출, PC·콘솔 매출까지 함께 살펴봐야 한국 게임산업의 실제 성장성을 판단할 수 있는 시점이다.

 

핵심요약

• 센서타워의 ‘2026년 한국 게임 시장 인사이트’에 따르면 국내 모바일게임 다운로드는 2021년 약 5억4000만건에서 2026년 약 3억9000만건으로 28% 감소했다.

• 같은 기간 연간 모바일게임 인앱구매 수익은 약 50억달러 수준을 유지해 다운로드당 수익(RPD)은 역대 최고치를 기록했다.

• RPG의 인앱구매 수익 비중은 66%에서 43%로 감소했고 전략 게임은 13%에서 25%로 증가했다.

• 퍼즐 게임의 다운로드 비중은 2021년 17%에서 2026년 32%로 확대되며 가장 큰 이용자 확보 장르로 성장했다.

• 한국 퍼블리셔의 글로벌 모바일게임 인앱구매 수익 가운데 해외 비중은 2021년 44%에서 2026년 49%로 증가했다.

• 글로벌 다운로드에서 해외 이용자가 차지하는 비중은 92%까지 확대돼 해외시장이 국내 게임사의 핵심 성장 무대로 자리 잡았다.

• 넥슨 엠바크 스튜디오의 아크 레이더스는 출시 약 7개월 만에 글로벌 누적 판매량 2000만장, 프리미엄 매출 6억2000만달러 이상을 기록했다.

• 펄어비스 붉은사막은 PC·콘솔 누적 패키지 판매 매출 약 4억2000만달러를 돌파했다.

• 크래프톤 서브노티카 2는 출시 첫날 200만장 이상 판매됐고, 엔씨소프트 아이온2는 Steam 진출 이후 10월 18일까지 약 2900만달러의 게임 내 지출을 기록했다.

• 한국 게임산업의 성장 전략은 모바일 RPG 중심에서 장르 다변화·기존 IP 경량화·글로벌 시장 확대·PC·콘솔 멀티플랫폼 중심으로 빠르게 변화하고 있다.